以前，塑料的問世被人們譽爲20世紀工程材料學的重大突破。從那以後，塑料這一價廉物美的新材料取代了鋼鐵、玻璃、橡膠、木材等傳統原材料，廣泛應用于制作日用品、農業用品（如地膜等等）、機械零件、包裝材料、甚至航空器/人造衛星零部件等等。從上世紀80年代以來，塑料已悄然進入醫療産品領域。從塑料安瓿、塑料輸液/滴注瓶、輸液/輸血袋、一次性注射器、塑料藥片瓶/藥水瓶、塑料氣霧器/幹粉吸入器到醫院裏的大型診斷儀器及醫用托盤，均爲塑料制品。在西方，甚至有部分手術器械也已改用工程塑料制作。醫用塑料制品已成爲發展快的一種醫療器械産品。
今后10年医用塑料制品生产将成为一个前程远大的新兴工业产业。这是因为随着我国国民经济的持续增长，人均国民收入将不断提高，中产阶级队伍不断扩大。另一方面，我国已开始进入老龄化社会，国内老年人群基数庞大，其医疗需求远远过中青年人群，故医用塑料制品将成为我国医疗器械市场上新的增长热点。2005年我国医用塑料市场规模大约在120亿~150亿元人民币。据专 家预测，“十一五”期间我国的医用塑料制品市场有望冲上200亿~250亿元的新高。
國外塑料制品在醫療領域的應用
大市場而言，美國醫用塑料制品約占世界醫用塑料市場的51%，德國占15%，整個歐洲（含德國）占24%，玻璃瓶生産廠家亞太地區合計占20%。目前用于制作醫療器材/衛生用品的塑料原料多達一、二十種，但其中使用多的爲以下幾種：1、聚氯乙烯（PVC），占28%；2、聚乙烯（PE），占24%；3、聚苯乙烯，占18%；4、聚丙烯（PP），占16%；5、聚對苯二甲酸二甲酯（PET），占5%。制作特殊醫療器械産品（尤其是對産品堅牢度、柔韌性及生物相容性要求較高的植入式醫療器械，如起博器、心室除顫器、人工關節和生物芯片等等）則要求使用不易被氧化降解的工程塑料，包括ABS/SAN、特氟龍（聚四氟乙烯）、TPE和聚碳酸酯等等。近幾年來，高價格、高性能的工程塑料已占醫用塑料市場總銷售額的14%。
聚氯乙烯由于柔软性好，适用面广、产量大、价格便宜，故在医用塑料制品生产中被大量应用。但人们在使用过程中发现，PVC也有一 定的缺陷，如PVC遇到酸性介质会将其所含增塑剂之类的塑料添加剂成分溶出。科学家发现，聚丙烯（PP）或聚乙烯（PE）制作的医用塑料制品基本上不与所盛液体介质发生反应，故它们对人体更为安全。此后，PP与PE在制作市场需求量大的一次性输液袋/输血袋、输液瓶（套）、医用冲洗器等常用医用制品方面发展异常迅猛，年增长率高达10%以上。而质地轻盈的聚苯乙烯则已取代PVC用于生产医用仪器的外包装或防震衬垫。
塑料在药品外包装上早已确立了其它材料无法取代的优势。如人们习以为常的药片“鱼眼泡”吸塑包装即为铝箔与聚丙烯透明硬膜的巧妙结合，它不仅外表美观，可一眼看清透明塑料膜里面的药片形状，而且具有一 定的坚牢度，组培瓶生产厂家耐长途运输。药片采用“鱼眼泡”吸塑包装不易破损或吸潮变质，故“鱼眼泡”已成为国 际医药市场常见的一种药品包装形式，每年生产和销售的“鱼眼泡”药片（或胶囊剂）高达上千亿板之多。
值得注意的是，國外新開發的一些新型熱塑性工程塑料已開始進入醫用塑料領域，其中包括德國開發研制的聚碳酸酯（其透明度較高）、聚醚酮和聚砜等等。
這些新塑料原料適用于制造從X光透視儀等成像儀到電子醫療器械以及手術器械等醫用設備。有人預測，今後幾年內新材料在醫用塑料中至少將占10%~12%的份額。
专门用来盛放手术器械或其它医疗用品的托盘在医院中使用普遍。从前托盘多用搪瓷制成，不仅份量重、价格贵，而且不易彻 底消毒。自从塑料托盘上市以后，世界各国的医院已改用塑料托盘取代传统的搪瓷托盘。如美国可经常规消毒后反复使用的塑料托盘今年的销售额将达4.76亿美元。由于塑料系利用“注塑”工艺生产，故可设计成多间隔、多用途医用托盘（便于存放不同的医疗用品），这一产品在使用性能上优于传统的无间隔搪瓷托盘。预计这种易消毒的多间隔、多用途塑料托盘的增长率将高达10%以上。
医用塑料瓶（如眼药水瓶、药片瓶、安瓿、输液瓶等等）也是一种增长较快的大宗医用塑料制品。玻璃瓶生产厂家据有关方面估计，美国的医用塑料瓶的年需求增长率达3.6%。今年美国医用塑料瓶的总销售额将过1.3亿美元。在美国及其他发达国 家，医用塑料瓶多用高密度聚乙烯材料制作，因为它们耐冲击性好，强度大，具有一 定的柔韧性，更主要的是价格十 分便宜。这对于降低医用塑料制品的成本很有意义。
“预充式注射器”也用高密度聚乙烯（或聚丙烯）材料加工而成。由于预充式注射器可广泛用于从胰岛素、人生长激素、EPO（促红素）到其他各种药水的注射器，它非常方便病人携带和使用，故有人预测，预充型（塑料）注射器将成为21世纪市场上受欢迎的新型医疗产品。仅美国今年预充型塑料注射器的销售额将达2.15亿美元，再加上其他西方国 家和亚太地区，预计预充型塑料注射器的年销售额可达5亿~6亿美元，增长速度惊人。
医用塑料不仅用于制作大宗产品（如输液袋、注射器和药品外包装等），它还是某些重要植入器械的主要原材料。如据国外报道，美国一公司已开发可取代损坏心脏瓣膜的“人工瓣膜”，它用ABS-聚碳酸酯等高 端工程塑料制成。“人工瓣膜”有1/8英寸大小，虽然非常纤小，组培瓶却能忍受心脏泵出血流的强大冲击力，且关闭严丝合缝，不让一点血液回流至心室。人造塑料瓣膜的发明为众多严重心脏病患者带来了福音。
我國醫用塑料的發展
我国的医用塑料产品起步较晚，与美国、德国、日本等发达国 家相比，我国的医用塑料产业仍处于初级阶段，总体技术水平远远落后于西方同行。如制作输液袋、输血袋所需的高纯度医用聚丙烯原料至今仍需从德国等西方国 家进口。至于某些高 端医用塑料制品（如人工瓣膜、人造塑料血管、人工关节等等）我国至今仍在探索之中，尚未形成正式生产。目前我国产销量大的医用塑料制品均为技术含量不很高的“大路货品种”，如一次性注射器、输液/输血袋、输液瓶（套）以及各种塑料制药品外包装（如瓶、安瓿、铝塑复合材料等等）。据医药商会人士估计，我国的医用塑料制品总产值仅为全 球医用塑料制品市场的2%~3%，人均年消耗医用塑料制品不足50元人民币，这与我国这个有13亿人口的泱泱大国十 分不相称。相比之下，美国人均年消费医用塑料制品过了160美元。
業內人士認爲，今後10年醫用塑料制品生産將成爲一個前程遠大的新興工業産業。這是因爲隨著我國國民經濟的持續增長，人均國民收入將不斷提高，中産階級隊伍不斷擴大。
另一方面，我国已开始进入老龄化社会，国内老年人群基数庞大，其医疗需求远远过中青年人群，故医用塑料制品将成为我国医疗器械市场上新的增长热点。2005年我国医用塑料市场规模大约在120亿~150亿元人民币。据专 家预测，徐州玻璃瓶生产厂家“十一五”期间我国的医用塑料制品市场有望冲上200亿~250亿元的新高程。
总而言之，医用塑料产品品种繁多（从常规医疗用品到计步器、电子血压计、测血糖仪、数字式塑料体温计以及_ 端的植入式医疗器械等等），市场潜力大，前景广阔。国内医疗器械行业应将开发研制新型医用塑料制品列入发展规划，以此缩小同西方国 家的差距。
